不少人期待每年歡度聖誕節,甚至使用“將臨期日曆”(Advent Calendar)來倒數。有些是經文日曆,十二月一日至二十四日,每日打開一句經文來重溫耶穌降生的故事;有些教會和機構送上的不僅是一句經文,而是每日一篇將臨期靈修信息。作生意的則瞄準商機,推出各種“將臨期日曆”,讓人每日打開小禮物,一塊朱古力、一件小玩具、一個茶包…,直到聖誕節來到。人們果真期待耶穌基督來到嗎?當耶穌基督降生之時,天使宣佈這消息是“大喜的福音,這喜樂是給予萬民的”(路2:10),普世歡騰;但耶穌基督預言,當祂再次來臨的時候,“地上的萬族都會痛哭”(太24:30)。
主耶穌降生世上,為要拯救我們脫離罪惡(太1:21);當祂受死和復活之後就升到天上,將來必會再次降臨,施行公義的審判,正如歷世歷代信徒宣告的“我信我主耶穌基督…第三天從死人中復活,升天,坐在全能父上帝的右邊,將來必從那裏降臨,審判活人死人”(〈使徒信經〉)。基督再來是聖經明確的信息;啟示錄記載:
我是約翰,我如今寫信給亞西亞的七個教會:願恩典、平安,從恆在、昔在、即將要來的神,從祂寶座前的七靈,以及從耶穌基督臨到你們!耶穌基督是忠信的見證人,從死人中復活的長子,地上眾王的元首。祂愛我們,用自己的血解救我們脫離罪惡,又使我們成為一個王國,做祂父神的祭司,榮耀、權能都屬於祂,直到永永遠遠。阿們!
看哪,祂在雲中來臨!每隻眼睛都會看見祂—那些曾經刺祂的人也會看見祂,地上萬族都會因祂而痛哭。必將如此,阿們!
主,神,恆在、昔在、即將要來的全能主宰說:“我是阿爾法,也是歐米加。”(啟1:4-8)
這段經文首尾呼應強調主“即將要來”(啟1:4、8),描寫了耶穌基督再來時的情景,又提及祂的拯救工作,教人再思“聖誕”和“將臨”:耶穌的拯救和基督的審判。
耶穌降生,目的是要拯救神的子民脫離罪惡。天使吩咐約瑟要為馬利亞所生的兒子起名叫“耶穌”,“因為祂要把自己的子民從他們的罪中拯救出來”(太1:21)。“耶穌”的希臘文Ἰησοῦς是希伯來文ישוע (“約書亞”;尼8:17; יהושוע的後期形式)的音譯,其意思與“拯救”相關。經文記載:
祂愛我們,用自己的血解救我們脫離罪惡,又使我們成為一個王國,做祂父神的祭司。(啟1:5-6)
耶穌是用祂自己的血來解救我們脫離罪惡。“用自己的血”說明了是要捨命流血來拯救。耶穌降生既然是為了拯救我們脫離罪惡,而祂又是“用自己的血”來解救我們,那就是說祂降生就是為了受死,而這一切皆因“祂愛我們”(啟1:5)。祂愛我們,並不是因為我們可愛。事實上,當我們還是罪人的時候,當我們仍然是不敬虔、悖逆神的時候,耶穌就為我們死。保羅說:“當我們還是罪人的時候,基督就為我們死,神就表明祂自己對我們的愛了。”(羅5:8)
神愛我們,因為我們人類是祂創造的。當神創造人的時候,是按照祂的形象創造的(創1:27)。人類是神所愛的對象,我們可以與祂交談;祂也將萬物交託給我們管理。神對人類有感情,有期望。可惜,人類受到魔鬼引誘,違背了神的命令,從此陷入罪中;每一個人都被罪俘虜了去,不能脫離罪惡的權勢,而且要面對死亡。神愛我們,知道我們的痛苦和無助,就差派祂的兒子耶穌基督到世上來。道成肉身,是要帶領人類戰勝罪惡和死亡:“祂自己也就照樣成為血肉之體,為要藉着死來消滅那掌握死權的,就是魔鬼,並且要釋放那些因為怕死而終身做奴僕的人”(來2:14-15)。耶穌流血受死,而且死而復活,使所有相信祂的人得到死而復活的新生命,不再懼怕死亡。耶穌愛我們,捨命拯救我們,使我們罪得赦免,與神和好,不至滅亡,反得永生。
耶穌降世帶來救恩,這平安和喜樂是“給予萬民的”,是人們最需要的。許多人在聖誕節會送禮物,也期待收到禮物,大家就不免會問:“你想要甚麼聖誕禮物?”如果送禮物是想讓對方喜樂,如果聖誕願望是生活平安,那就更不能忽略那真正的“聖誕禮物”。最大的喜樂,是與神和好的喜樂;真正的平安,是赦罪的平安。這是基督降生帶來的恩典,是世人真正需要的。聖誕節既然是個流行致送禮物和傳送祝福語的日子,何不趁着這些機會傳送聖誕的真正信息:“基督耶穌降世,為要拯救罪人”(提前1:15),讓人認識救恩。
耶穌基督不但拯救我們,更使我們成為“一個王國”:“祂愛我們,用自己的血解救我們脫離罪惡,又使我們成為一個王國,做祂父神的祭司”(啟1:5-6)。這番形容令人想起神當年對以色列人的拯救。當以色列受盡埃及人的奴役和欺壓時,神看見他們的苦情,就拯救他們。祂帶領以色列人出埃及,過紅海,在西乃山與以色列人立約,對他們說:“你們要歸我為祭司的王國和聖潔的國家。”(出19:6)昔日,神拯救以色列人,與之立約成為祂的子民;今日,主耶穌拯救我們脫離罪惡,同樣是與我們立約,使我們成為祂的子民。所有蒙主耶穌拯救的人,都活在神的王權和統治之下,有父神和基督作我們的君王。我們的君王耶穌基督明言,祂將會再來,坐在榮耀的寶座上審判萬民(太25:31-32);當祂來臨的時候,萬族都要痛哭。
看哪,祂在雲中來臨!
每隻眼睛都會看見祂─
那些曾經刺祂的人也會看見祂,
地上萬族都會因祂而痛哭。
必將如此,阿們!(啟1:7)
“看哪,祂在雲中來臨!”主耶穌在雲中被接上升,也會在雲中降臨(徒1:9-11)。祂說:“那時,人子的徵兆會顯在天上,地上的萬族都會痛哭,並且看見人子帶着極大的能力和榮耀,在天上的雲中來臨”(太24:30)。
啟示錄和馬太福音這兩段經文均記載,當耶穌基督再來的時候,地上的萬族都會看見,都會痛哭;啟示錄特別描述“那些曾經刺祂的人也會看見祂”(啟1:7)。“刺祂”使人想起耶穌被釘十字架的情景:士兵用矛刺祂的肋旁(約19:34、37)。耶穌被釘十字架,一方面是因為祂要捨命流血救贖萬民,另一方面也反映了人的拒絕和不信。雖然耶穌愛世人,但不是人人都相信祂和接受祂;不單耶穌的本族猶太人當時呼喊要把祂釘十字架,時至今日世上仍有許多人敵對基督,迫害教會。約翰對七教會說:
我約翰是你們的弟兄,在耶穌裏跟你們患難與共,同享王國,一起堅忍,為神的道和耶穌的見證,到了那叫做拔摩的海島上。(啟1:9)
我們跟隨耶穌,不但活在祂的王國裏,而且也是在祂裏面與約翰和歷世歷代眾聖徒患難與共,一起堅忍。基督徒活在世上會面對不同程度的信仰挑戰甚至是迫害;啟示錄記載,約翰被放逐到拔摩海島,在士每拿有信徒受苦被囚(啟2:10),在別迦摩有忠心的見證人被殺(啟2:13)。當時的羅馬帝王迫害基督徒,但基督徒的君王耶穌基督是誰?祂是“地上眾王的元首”(啟1:5),是“萬王之王”(啟17:14)。當耶穌基督再來的時候,萬族萬民以至世上所有君王和國家領導,都要接受祂的審判。
對於那不信主的地上萬族,基督的審判和刑罰是可怕的,“地上萬族都會因祂而痛哭”(啟1:7)。“痛哭”(κόπτομαι)這字在啟示錄下文再次出現時,是用來描寫那與大巴比倫城一起驕奢淫佚的地上眾王:他們看見大巴比倫受到神的審判,一時之間傾覆焚毁,就號咷“痛哭”(啟18:9),害怕這審判帶來的痛苦。至終,所有不肯悔改的人,必受審判進入第二次的死(啟20:13-15)。但對於忠心跟隨主的人,神的審判是真實和公義的,是為祂的奴僕伸冤(啟19:2)。
主耶穌必定再次來臨,這位萬王之王必定進行公義的審判,消滅罪惡、死亡和黑夜。忠心跟隨主的人將會得享永遠的安息,進入新天新地與神同在。“祂將抹去他們一切的眼淚,不再有死亡,也不再有哀傷、哭號、痛苦”(啟21:4)。主耶穌肯定地說:“是的,我快來了!”約翰回應:“阿們!主耶穌啊,願你來!”(啟22:20)
耶穌基督是慈愛的救主,因愛我們而捨命拯救;祂是公義的君王,必定施行審判為受苦的子民伸冤。這令人無比安慰的真理,激勵我們在末世艱難的日子裏堅忍跟隨主,期待祂的來臨。
神是信實的。基督在二千年前如何按照神的應許降生帶來救恩,將來也必按照祂所應許的再來進行審判。但願我們各人的人生日曆都是一個將臨期日曆,每打開一日,除了享受主給我們每日新的恩典之外,也提醒自己基督將要再來,準備好自己迎接君王再臨。
作者為本社總幹事兼總編輯。本文的經文錄自《環球聖經譯本》。
插圖:Agnes Leung(agnesleung.com)
※如果没有輸入關鍵字,將會列出全部文章。